目前，发达国家在表面活性剂领域的研究已具备了完整的体系，够实现产品研究开发多样化、系列化，开发力度非常大，并且开发理念已突破传统意义上的表面活性剂。以表面活性剂在农药中应用为例，国外通过表面活性剂对除草剂活性作用的研究表明，表面活性剂并非只单纯地降低药液的表面张力，以提高药量而达到增效的目的，若针对各种药剂特性，采用适当种类和浓度的表面活性剂还可以药剂对植物的渗透作用，且对药剂具有增溶作用，可见有选择性地开发和应用表面活性剂，达到对药剂增效、节约用药、减少对环境污染和降低防治成本的目的。表面活性剂在医药中也有广泛的用途，它对的吸收有着明显的影响，研究发现表面活性剂的存在可能增加的吸收也可能降低的吸收，还应考虑到表面活性剂与蛋白质的相互作用、毒性、刺激性等。
    我国表面活性剂的研究开发能力和产业化基础都还比较薄弱，与国外水平差距很大，尤其在高新技术领域差距更大，这主要表现为产品品种单一落后，生产规模小，产品配套能力差，缺少系列化产品的研究开发能力。由于产品的质量和性能不能满足许多高新技术产品的要求，缺少能够带动相关行业发展的表面活性剂及助剂的研究开发和生产能力，客观上阻碍了我国精细化工行业的健康发展。

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